Budapest, et alors ?

Pour moi, Budapest a vraiment été un coup de coeur. Non seulement parce que le voyage marquait mes retrouvailles avec l’amoureux après l’Angleterre et que l’ambiance était aux papillons dans le ventre, mais surtout parce que Budapest réunissait tous les critères que je recherchais pour un séjour court dans une capitale européenne en hiver. Je vous emmène ?

POURQUOI UN COUP DE COEUR POUR BUDAPEST EN HIVER?

1- LA NEIGE- 

Oui, je sais, cet argument n’est pas très surprenant. Mais il est néanmoins vrai. Si j’ai choisi d’y aller à cette période, c’était bien parce que je voulais vivre la magie de la neige à Noël. En temps normal, je n’apprécie pas tellement la neige  (« en même temps tu es Bretonne, t’aimes que la pluie »), mais quand j’imagine les pays plus à l’Est ou plus au Nord de la France, j’aime les voir enneigés. Et selon moi, Budapest est le cadre rêvé pour recevoir quelques flocons ! Tout s’y prête, tant dans le paysage que dans le mode de vie : la colline de Budapest sous la neige offre une vue féérique, on a envie de se réchauffer les mains autour d’un café accompagné d’une patisserie locale et comment ne pas plus apprécier les bains thermaux que lorsqu’on se plonge dans de l’eau à 38°C après avoir couru en maillot de bain sous -3°C ?!

Et je dois être honnête, nous n’étions pas recouverts par 30cm de neige non plus, juste ce qu’il fallait pour que ce soit beau et que je m’émerveille comme une petite fille ! Il se mettait à neiger à la nuit tombée, et la journée nous avions un grand ciel bleu !

2- LES BAINS- 

L’une des activités incontournables quand on passe à Budapest, ce sont bien les bains thermaux. Héritage de l’occupation ottomane, les bains font partie de la tradition et on aime ça. Il y a beaucoup de touristes, mais ce n’est pas un « attrape-touristes » comme on pourrait le penser. Bien au contraire, les bains font partie du quotidien des Budapestois, qui s’y retrouvent après le travail pour se détendre et partager un verre ou une partie d’échecs.

Je me suis donc prélassée (car c’est bien le mot) dans deux d’entre eux, les plus célèbres: Géllert et Széchenyi. Le premier est situé du côté Buda, dans un grand hôtel luxueux. Décoré de mosaïques, dans un style art déco, Géllert est vraiment magnifique et étonnant. Ce n’est pas le plus abordable mais il est très agréable. On n’y était pendant que la nuit tombait, c’était parfait !

Le second, Széchenyi (que je ne sais toujours pas prononcer…) m’a encore plus transportée. Avant de s’y rendre, on peut commencer par passer par la place des héros ( Hosok Tere) et traverser le grand park Varosliget (qui signifie « bois de la ville » ) qui rassemble le zoo, les bains, le cirque métropolitain, le magnifique Château de Vajdahunyad et son étang et encore bien plus. Le bâtiment des bains est très impressionnant puisqu’il compte parmi les établissement thermaux les plus grands d’Europe. Ici, c’est vraiment une institution, on y découvre une vraie facette de la vie hongroise. J’ai adoré voir les Hongrois (assez âgés) se détendre dans l’eau tout en jouant aux échecs.

Nous n’avons pas eu le temps d’en faire plus, mais la prochaine fois, j’aimerais beaucoup m’essayer aux bains Rudas, qui sont entièrement dans le style des bains Turcs et qui restent ouverts tard le soir, proposant parfois même des soirées.

3- FAIRE UN TOUR A LA PATINOIRE (SANS TOMBER)- 

La plus grande patinoire extérieure d’Europe, à l’entrée du Park Varosliget. Voilà, tout est dit, je ne peux pas plus résister. Je ne pouvais pas passer à côté alors que je recherchais l’atmosphère de l’hiver. Je n’avais jamais patiné, c’était en plus l’occasion de bien rigoler.  On peut y louer des patins, pour une heure dans mon cas mais les plus habitués pourront en louer pour plus longtemps (ou apporter les leurs).

4- ALLER DANS UN CAFE HONGROIS- 

Après être monté tout en haut de la colline de Budapest, ou après un tour à la patinoire, il n’y a rien de tel que d’aller se réchauffer dans un café; une tradition là encore. Au début du 20ème siècle, les cafés étaient le coeur de la vie culturelle budapestoise. Ecrivains, poètes et autres artistes s’y installaient pour écrire, l’encre et le papier y étaient gratuits et on y trouvait même des « menus écrivains » pour des prix dérisoires. Lieu de rencontre, on y allait pour apprendre les dernières nouvelles, les informations ou les ragots ou pour y parler politique ou français (signe d’une très bonne éducation; à l’époque).

Bien que de nombreux cafés aient été détruits pendant la guerre ou sous le régime communiste, on retrouve encore des lieux typiques et accueillants.

Nous sommes allés au café Müvész où j’ai pu savourer un délicieux café Dobos. Le serveur qui s’est occupé de nous était froid mais je crois qu’il était surtout stressé (on a tous des mauvais jours).

La prochaine fois, j’aimerais me poser à une table avec un bon livre au :  café Ruszwurm, le plus vieux café de la ville, le café Gerbeaud lui aussi très ancien mais surtout parmi les plus réputés d’Europe et aussi (surtout?) le Central Café, où se retrouvent encore les artistes d’aujourd’hui, au coeur de la vie urbaine.

5- FAIRE UN TOUR DANS LES MARCHÉS DE NOEL –

On continue un peu avec la magie de Noël et surtout avec la gourmandise. A cette période, il y a beaucoup de petits marchés de Noël dans Budapest, dans lesquels de nombreuses petites baraques proposent leurs spécialités culinaires. La gourmande que je suis ne pouvait qu’apprécier y faire un tour!

6- LES LUMIERES- 

Budapest a une couleur magnifique en hiver. Avec la neige et le grand soleil dont nous avons pu profiter bien sûr. Mais les bâtiments offraient aussi une couleur magnifique, froide et imposante. Chaque saison a sa palette de couleurs et de nuances, mais je suis très attachée à celles de l’hiver. Chaque instant de la journée propose une nouvelle teinte, d’un bleu grisé à un jaune pâle presque rose le soir. Et avec les différents points de la ville où le panorama est grandiose, je suis restée émerveillée par la beauté éphémère de ces lumières.

En plus, pour Noël, la ville revêt évidemment les décos de Noël. Les rues sont décorées, mais aussi les bus et les ponts; même certaines voitures de tramway sont entièrement recouvertes de guirlandes lumineuses et défilent dans la rue (malheureusement je n’ai pas réussi à en tirer une seule photo!). La magie est vraiment présente dans les moindres détails !

7- UN SOUVENIR DE PREPA- 

Eh oui, au programme d’histoire de mon année d’hypokhâgne, nous avions étudié « l’Empire Austro-hongrois de 1867 à 1914 ». Et c’est vrai qu’en prépa, les sujets sont étudiés très précisément, décortiqués jusqu’à la plus petite date. A l’époque (bon d’accord, il y a un an et demi environ) toute cette histoire me paraissait bien intéressante mais un peu lourde à digérer avec leur magyars et le compromis austro-hongrois… C’est peut-être à ce moment là que j’aurais dû me rendre à Budapest car tout de suite, tout devient concret et évocateur. Me promener dans Budapest avec ces évènements en tête m’a permis de réaliser à quel point le poids de l’histoire marque encore la ville. Je réalise en me perdant dans ces rues que c’est ici qu’une grande puissance rayonnait, que c’est dans ces grands bâtiments que certaines des décisions qui feraient changer le destin de l’Europe avaient été prises et que ce sont sur ces pierres qu’ont marchés des grands hommes de notre histoire. Je me sens minuscule, une petite fourmi perdue dans l’espace et le temps. C’est un plaisir énorme, une des sensations qui me transportent le plus quand je voyage et qui font justement que je veux vivre des voyages. A ce moment-ci, je retournerais bien sur les bancs de la prépa, pour en apprendre encore plus, sur de nouveaux horizons, je réécrirais bien encore des pages et des pages en me disant que je ferais bien du sujet de ma colle (khôlle) ma prochaine destination.

Un petit (tout petit) bémol ? Il y avait à mon goût trop de français (dont je faisais partie je le sais bien!). Je ne sais pas si c’est parce que Budapest est une ville très abordable et bien desservie depuis la France, ou si ça a toujours été le cas, mais on rencontre un nombre affolant de Français, autant de familles que de groupes de jeunes ou de couples comme nous. A tel point que si on fermait les yeux dans certains endroits, on aurait très bien pu se croire en France !

Je ne peux pas considérer la froideur de certains Hongrois comme un point négatif. D’une part car on se trouvait dans la capitale et en période d’affluence touristique et que cela ne reflète en rien le caractère des habitants (en s’éloignant peut être de la grande ville, cela aurait peut-être changé du tout au tout). Nous ne sommes pas restés suffisamment longtemps non plus pour pouvoir juger. Et également parce qu’il s’agit d’une autre culture et qu’en aucun cas je ne verrais cela comme un mauvais aspect de mon voyage. Après tout, si l’on jugeait la France par notre caractère et les clichés qu’on nous accorde…

(n’hésitez pas à aller après la traduction anglaise pour plus de photos) ! 

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I really had a crush on Budapest. Not only was this trip the opportunity to finally be with my lover after being apart from each other for several months, but also because Budapest gathers every criteria I was looking for for a Winter trip in an European capital. Shall I take you with me? 

WHY DID I LOVE BUDAPEST SO MUCH ?

1- THE SNOW – 

Yes, I know, this is not a surprising argument. But it is a relevant one. If I chose to go to Budapest at that time of the year it is because  I absolutely wanted to experience winter magic and therefore the « snowy christmas ». I don’t usually appreciate snow (« you’re from Brittany, you only like it when it rains »), but when I am thinking of Eastern or Northern European countries, I always picture them under the snow. And Budapest under the snow is the perfect spot. Everything seems to be made for the snow to fall on, the view from the hill is astonishing, we enjoy get warmer in a coffee house and how can one enjoy the most Budapest baths? By diving into the hot water after having run almost naked outside by -3°C! 

And, to be honest, there wasn’t so much snow, just enough for me to enjoy it like a little girl! It snowed at night and during the day we had a great cloudless sky !

2- THE BATHS-

One of Budapest’s unavoidable activities is the thermal baths. Heritage from the Ottoman occupation, baths are part of tradition, and we love it. There are a lot of tourists inside, but it is not a « tourist-trap » as one could think. On the contrary, baths are part of Hungarians life, who meet there after work to relax and share a drink or a chess game.

So I came and relax in two of them, maybe the most famous: Géllert and Széchenyi. The first one is located on Buda side, in a very luxurious hotel. Decorated with mosaics, Géllert Baths are ravishing. It is not the cheapest place in town, but it’s worth it. We came at sunset, it was perfect! 

The second one, Széchenyi (which I still can’t pronounce…) was even better. Before going inside, you can start from the Heroes Square (Hosok Tere) and walk across Varosliget city park, where you can find the zoo, the circus, the amazing Vajdahunyad Castle and its pond etc. The building is impressive as it is ranked among the European biggest thermal baths. Here, going to the bath is an institution, you discover the real face of Hungarian life. I loved seeing Hungarian men (quite old I have to say) relaxing in the water while having a chess game. 

Note for next time : have a bath at Rudas baths  (Turkish style). 

3- ICE SKATING AT BUDAPEST ICE RINK ( WITHOUT FALLING)- 

European Biggest Ice Rink, near Varosliget. Should I say more? I couldn’t resist any longer! This is the most winter-magic-activity! And it was the first time, so it was really funny as well.

 4- SIT IN A HUNGARIAN COFFEE HOUSE-

Nothing is better than have a cup of coffee to get our warm up our frozen hands in a coffee house, a tradition once again. In the early 1900’s, coffee houses used to be the heart of Budapest cultural life. Writers, poets and any other artists had a sit to write, ink and paper being free for them and you could find « the writer’s menu » for a very cheap price. People met there to have a chat on the news, gossips and to discuss politics or speak French (sign of a very high level of education; at that time)
Although many coffee houses were destroyed during the war or during  the Communist occupation, we can still find very typical places. 

 I went to Müvesz coffee and enjoyed a delicious Dobos cake. 
Note for next time : read a book at Ruszwurm coffee (the oldest establishment), Gerbeaud coffee (very old too and among the best coffee houses in Europe) and (above all?) the Central coffee, where today’s artists still meet.

5- CHRISTMAS MARKETS- 

So eye-catching, they offer various food specialities I couldn’t resist to !

6- THE CITY’S LIGHTS- 

 

Budapest has a beautiful light in Winter. Thanks to the snow and the blue sky of course, but also thanks to the buildings which spread a cold and heavy light. Each season has its range of colours, but I am very sensitive to winter’s. Every moment of the day offers a unique shade, from a greyish blue to a pale-almost-pink yellow in the evening. I staid completely charmed by the views and their fleeting colours. 
And let’s not forget that, at Christmas, every cities wears their Christmas lights ! Budapest, for that, gives everything, the streets obviously but also buses, tramway, the bridges etc are all decorated with many tinsel.

7- A SCHOOL MEMORY-  

Ok, you may think, ‘is she crazy or what?’. But Budapest did actually reminded me of my year in preparatory school. Back then (well, a year and a half ago) we study in history class « the Austro-Hungarian Empire from 1867 to 1914″ and when I say studied, we saw all of it, any little event worth being taught was taught and dully learned. I should have been to Budapest back then, I would have realized how vivid it still is. Everything became tangible when I arrived in the City. While I walk here, I realize that this is where a big empire used to shine and where some of the decision that would later change Europe destiny had been taken. I feel so small. Men who made history walked on these stones. I am a small ant lost in time and space. It’s a huge pleasure, one of the best feeling that makes me want to live travelling. At that moment, I just want to go back to class, to learn more about a new town thinking ‘that will be my next destination ». 

 

Any negative aspect : too many French people (I am part of them I know!)